[마닐라=특파원] 고유가로 인한 유류할증료 인상과 항공권 가격 상승에도 불구하고, 올해 상반기 필리핀인들의 해외 여행 비자 신청이 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다.

세계 최대 비자 대행 기관인 VFS 글로벌(VFS Global)이 발표한 최신 데이터에 따르면, 올해 1월부터 8월까지 필리핀발 비자 신청 건수는 전년 동기 대비 20% 증가했다.

특히 유럽 쉥겐(Schengen) 협정 지역 이외 국가로의 비자 신청이 28% 늘어나며 전체 성장을 견인했다. 대표적인 인기 목적지로는 호주, 캐나다, 일본, 사우디아라비아, 영국이 꼽혔다.

반면, 유럽 29개국을 자유롭게 이동할 수 있는 쉥겐 비자 수요는 독일, 그리스, 이탈리아, 네덜란드, 스위스를 중심으로 예년과 비슷한 안정적인 수준을 유지했다.

이번 비자 수요 폭증은 유류할증료 상향 조정으로 인해 항공권 부담이 가중된 상황에서 이뤄져 눈길을 끌고 있다. 10월 초 필리핀 항공업계의 유류할증료는 Level 17까지 치솟으며 5개월 만에 최고치를 기록했다. 이에 따라 국제선 승객은 기본 항공권 외에 최대 13,726페소(약 32만 원)의 추가 비용을 부담해야 하는 상황이다.

한편, 대기 시간을 줄이고 편의성을 높인 프리미엄 서비스 수요도 크게 증가했다. VFS 글로벌의 '맞춤형 방문 비자(Visa At Your Doorstep)' 이용 건수는 전년 대비 58% 급증했다. 이 서비스는 비자 센터를 직접 방문하지 않고도 집이나 사무실에서 서류 제출과 생체 정보 등록을 진행할 수 있어 바쁜 직장인들 사이에서 인기다.

현재 VFS 글로벌은 마카티, 퀘존시티, 세부, 다바오 등 필리핀 주요 8개 도시의 64개 센터를 통해 전 세계 36개국의 비자 수속 업무를 대행하고 있다.