바이럴된 백신 반대 게시물, 필리핀의 접종 공포심을 무기화하다

제넷 토레스 오데나(Jenette Torres Odena)의 3살 된 아들이 필리핀 정부의 백신 접종 캠페인의 일환으로 주사를 맞은 지 며칠 만에 병에 걸렸을 때, 아이의 사진은 이 접종으로 인해 사망했다는 주장과 함께 페이스북에 순식간에 유포되었습니다.

의사들은 아이의 증상과 홍역-풍진 백신 사이에 아무런 연관성이 없음을 확인했고 아이는 이후 완쾌되었지만, 이미 그 시점에 아이의 이미지는 수십만 회의 조회수를 기록한 백신 반대 동영상에 쓰이고 있었습니다.

해당 영상들은 올해 700만 명 이상의 필리핀 아동이 접종을 받고 약 23만 명이 접종을 거부한 아동 백신 캠페인 기간 동안 거세게 일었던 가짜 뉴스 파동의 일부였습니다.

보건부는 부작용에 대한 우려가 접종 거부 사유의 66%를 차지했다고 밝히며, 소셜 미디어 인플루언서들이 유포하는 허위 정보가 백신 공포를 유발하는 '주요 원인'이라고 지적했습니다.

필리핀은 수년간 정기 아동 백신 접종률이 급락하면서 2019년 소아마비 재유발과 지속적인 홍역 유행을 겪은 후, 접종률을 회복하는 데 애를 먹고 있습니다.

소셜 미디어에 유포된 주장은 코로나19 팬데믹 기간 동안 전 세계적으로 확산되었던 음모론을 재활용하는 동시에, 10년 전 필리핀에서 발생한 뎅기열 백신 도입 실패 사태 이후 계속 이어져 온 백신 안전성에 대한 잔재된 공포를 자극했습니다.

호주 디킨 대학교의 보건 커뮤니케이션 연구원인 다니엘 프릿츠 실발라나(Daniel Fritz Silvallana)는 "백신 기피 현상을 단순히 대중의 과학적 지식 부족으로만 이해해서는 안 됩니다. 필리핀의 맥락에서 이는 신뢰, 정치, 그리고 백신 접종 및 공공보건 기관에 대한 사람들의 과거 경험과도 연결되어 있습니다"라고 설명했습니다.

'매일 벌어지는 학살'

오데나 아들의 사진이 온라인에 공유된 지 며칠 만에, 페이스북 콘텐츠 크리에이터인 마하라니 소나 실로(Maharani Sona Shiloh)는 해당 사진을 영상에 삽입하여 백신 캠페인이 아이들에게 해를 입히고 있다는 증거로 포장했습니다.

자신의 주장을 뒷받침하기 위해 실로는 미국 아동 대상 백신 접종 횟수를 줄이겠다는 도널드 트럼프의 최근 논란이 된 행보를 인용했습니다. 수십만 회의 조회수를 기록한 이 영상은 아이의 이미지와 도널드 트럼프 미국 대통령의 사진, 그리고 "매일 벌어지는 학살(Everyday slaughter)"이라는 문구를 함께 배치했습니다.

페이스북은 결국 해당 페이지를 삭제했으나, 연계된 3개의 페이지는 여전히 활성화되어 있습니다.

실로는 자신을 인권 옹호자라고 소개하며 "사람들은 우리를 미쳤다고 불러요. 왜 인간에게 이런 문제에 의문을 제기할 권리가 없다는 건가요?"라며 허위 정보 유포 지적을 부인했습니다.

아이들의 보호를 위해 익명을 요구한 한 어머니는 해당 영상들을 본 후 아이들에게 백신을 맞히지 않기로 결정했다며 "더 많은 정보를 찾고 있었기 때문에 영상들을 봤습니다. 영상들이 더 신중하게 생각하는 데 도움이 되었습니다"라고 말했습니다. 페이스북 페이지가 폐쇄된 지 일주일이 지난 후에도 그녀는 자녀들의 백신 접종 여부를 결정하지 못하고 있습니다.

신뢰 회복하기

오클랜드 대학교의 백신학자 헬렌 페투시스-하리스(Helen Petousis-Harris)는 이러한 영상들이 설득력 있는 증거보다는 공포심에 의존한다고 지적했습니다. "인증된 백신 성분이 의심스러운 오염 물질로 변질되고, 희귀한 부작용은 뇌 손상, 간질, 장기 손상 및 사망으로 포장됩니다."

현장의 보건 종사자들에게는 위험 수준이 커지고 있습니다. 소르소곤 주의 시골 보건 종사자인 웬나 메 벨렌(Wenna Mae Belen)은 "블로그 영상에서 백신이 치명적이라고 하니 부모들이 겁을 먹습니다. 일부 부모들은 '만약 아이에게 무슨 일이라도 생기면, 당신이 우리 애 몸에서 백신을 직접 입으로 빨아내게 만들 것'이라며 공격적으로 변하기도 합니다"라고 전했습니다.

벨렌은 페이스북이 백신 허위 정보 확산에 중대한 책임이 있다고 지적하면서도, 콘텐츠 크리에이터들과 싸우는 것보다 신뢰를 회복하는 데 시간과 인내가 필요하다고 촉구했습니다.